Todo sobre archivos CAF

El contenedor de audio flexible de Apple sin límite de tamaño

Última actualización el 25 abril, 2026 por Sören Ramspeck con la experiencia de más de 128.394.020 archivos convertidos desde 2013.

El formato Core Audio (CAF) es un formato contenedor desarrollado por Apple para almacenar y transmitir datos de audio digitales. Apple introdujo el formato en 2005 con Mac OS X 10.4 (Tiger) para superar las limitaciones técnicas de algunos formatos más antiguos, como WAV y AIFF. CAF se suma a una amplia lista de formatos de audio propios de Apple, como AIFF, QTA o M4A.

Sin límite de tamaño

A diferencia de los archivos WAV o AIFF, que están limitados a un tamaño máximo de 4 GB (lo que, con estos formatos sin comprimir y a 24 bits/48 kHz, equivale solo a unas seis horas de grabación), el formato CAF utiliza desplazamientos de archivo de 64 bits. De este modo, esta limitación de tamaño queda prácticamente eliminada.

CAF es un formato contenedor

CAF no es un códec, sino un mero contenedor. Esto significa que dentro de un archivo CAF se pueden utilizar diferentes códecs de audio, entre ellos PCM lineal sin comprimir (en diferentes profundidades de bits y frecuencias de muestreo), Apple Lossless (ALAC), AAC, IMA 4:1 ADPCM y MP3. Por lo tanto, la calidad que ofrece el archivo CAF, ya sea sin pérdidas o con pérdidas, depende, como es habitual, del códec utilizado.

Uso actual de los archivos CAF

Como es habitual en los formatos contenedores, existe una variada mezcla de códecs utilizados. El uso más frecuente actualmente son los mensajes de voz largos en iMessage, que antes eran archivos .AMR. La siguiente tabla ofrece una visión general (incompleta) del uso actual de CAF:

A prueba de interrupciones de grabación

Otra ventaja de CAF frente a WAV y AIFF es su comportamiento seguro durante la grabación: mientras que en los archivos WAV el encabezado debe finalizarse al final de la grabación (lo que puede provocar que el archivo quede inutilizable en caso de fallo del sistema), CAF permite añadir nuevos datos de audio sin necesidad de completar el encabezado previamente. El contenido puede reconstruirse incluso sin un encabezado finalizado.

Estructura técnica

El formato admite cualquier número de canales de audio, por lo que también es adecuado para producciones multicanal y de sonido envolvente. Además de los datos de audio puros, un archivo CAF puede almacenar diversos metadatos, entre ellos anotaciones de texto, marcadores, información de regiones, distribuciones de canales, información de instrumentos y datos de picos para la visualización de la forma de onda.
Cada archivo CAF comienza con un encabezado de archivo que contiene el tipo de archivo (la cadena ASCII «caff») y la versión del formato. A continuación, debe aparecer obligatoriamente un bloque de descripción de audio que describe el formato de audio, así como un bloque de datos de audio con los datos de audio propiamente dichos. Las velocidades de bits variables requieren además un bloque de tabla de paquetes. Los archivos con más de dos canales necesitan un fragmento de disposición de canales.

Resumen

En la práctica, el formato CAF se utiliza principalmente en el desarrollo de Apple para aplicaciones de iOS y macOS. Los DAW de Apple, Logic Pro y GarageBand, utilizan CAF internamente, especialmente para bibliotecas de loops y efectos de sonido. Xcode también utiliza CAF como formato preferido para los recursos de audio en proyectos de aplicaciones. Fuera del ecosistema de Apple, el formato apenas se ha impuesto; WAV, FLAC y M4A dominan el uso multiplataforma.

Transformación y conversión

Dado que CAF apenas es compatible fuera del ecosistema de Apple, es recomendable convertirlo a formatos más extendidos antes de compartirlo. convertir-pdf.com detecta el códec utilizado en el archivo CAF y realiza la conversión adecuada automáticamente. Por lo general, la conversión a MP3 ofrecerá buena calidad con un tamaño de archivo aceptable. Para una conversión sin pérdidas, FLAC es el formato de destino ideal. Si el tamaño del archivo no importa, WAV ofrece la mejor compatibilidad entre los formatos sin pérdidas.

Fuentes

[1] MacRumors: Apple mejora la calidad de los mensajes de audio en iOS 12.2
[2] Apple: Guía de programación multimedia – Uso de audio
[3] Wiki: Formato Core Audio
[4] Formatos de archivos de audio y datos compatibles en OS X