Todo sobre archivos QT

QT son las siglas de QuickTime y se refiere al formato contenedor clásico de Apple para archivos multimedia. La extensión de archivo .QT es técnicamente idéntica a la más conocida hoy en día, .MOV. Actualmente, la mayoría de los archivos QuickTime antiguos se siguen guardando con la extensión .qt. Estos archivos suelen ser de los años 90 y 2000. En el curso de mi investigación, he descubierto que Apple nunca ha comunicado .qt como extensión de archivo oficial. En Microsoft se encuentran las primeras referencias a partir de finales de los años 90. El estándar oficial de Apple recomienda .mov como extensión de archivo.

Historia de QuickTime

Apple lanzó QuickTime el 2 de diciembre de 1991. QuickTime permitía reproducir vídeos digitales en ordenadores personales sin necesidad de hardware especial. En aquella época, fue toda una sensación técnica. Los primeros vídeos se reproducían con una resolución muy baja, de tan solo 160 x 120 píxeles y unos 10 fotogramas por segundo, nada que ver con nuestros vídeos 4K actuales, con 25 fps y más.

Aunque QuickTime solo estaba disponible inicialmente para Macintosh, en 1994 le siguió la versión para Windows. En ese momento se estableció también la extensión de archivo .qt, aunque, como se ha mencionado anteriormente, Apple nunca la comunicó así. Antecedentes: para Mac OS (Classic), la extensión de archivo no era relevante, ya que el tipo de archivo se reconocía mediante códigos internos de tipo y creador.

Estructura técnica

Los archivos QuickTime se componen de unidades de datos organizadas jerárquicamente, denominadas «átomos». El átomo central es el átomo moov, que contiene todos los metadatos, como las definiciones de pista, la información temporal y los datos del códec. Los datos multimedia propiamente dichos (audio, vídeo) se encuentran en el átomo mdat.

Un contenedor QuickTime puede contener varias pistas:

• Pistas de vídeo (con códecs como H.264, ProRes, CinePak, Sorenson)
• Pistas de audio (como AAC, MP3, PCM, ALAC, APAC)
• Pistas de texto para subtítulos
• Metadatos para marcas de capítulo

Esta flexibilidad convirtió a QuickTime en el formato estándar en la producción profesional de películas y vídeos.

QTA: el sucesor moderno para el audio

En 2024, Apple introdujo un nuevo formato con iOS 18.2: QTA (QuickTime Audio). También utiliza el contenedor QuickTime, pero está diseñado específicamente para audio espacial con el nuevo códec Apple Positional Audio Codec (APAC). QTA se utiliza en las notas de voz del iPhone 16 Pro/MAX. Más información sobre el formato QTA

Me parece interesante que .qta sea la extensión oficial para los archivos QTA, mientras que .qt no se ha estandarizado (en su mayoría) para contenedores de vídeo. Sin embargo, parece un poco como una confirmación retroactiva. Quién sabe, quizá en el futuro vuelvan a aparecer más archivos QuickTime con la extensión .qt. ¿O quizá Apple pronto haga una distinción con .qtv?

Fuentes

Estandarización QTFF 2001
Microsoft KB178291 a través de betaarchive.com
QUICKTIME 1.0: «YOU OUGHTA BE IN PICTURES»