Todo sobre archivos HEIF

El formato de archivo de imagen de alta eficiencia (HEIF) es un formato contenedor para imágenes y secuencias de imágenes. Fue publicado en 2015 por el Moving Picture Experts Group (MPEG) como parte del estándar MPEG-H. A diferencia de otros formatos de imagen como JPEG o PNG, el HEIF no define la compresión en sí, sino que proporciona el contenedor de los datos de imagen. Esto es comparable a los formatos contenedores de vídeo como .MKV o .MP4. Dado que el códec utilizado finalmente para la imagen es abierto, el estándar se mantiene flexible para futuros desarrollos.

Detalles técnicos del contenedor HEIF

Técnicamente, HEIF se basa en el ISO Base Media File Format (ISO BMFF), que también es la base de MP4 y otros contenedores multimedia. Esta evolución pone de manifiesto cómo los formatos de vídeo e imagen se difuminan cada vez más, y la distinción técnica entre imagen y vídeo se vuelve más difusa. Esto es positivo, ya que la distinción entre «imagen» (como en JPG), grabación en directo (iPhone, Android) y secuencia de imágenes (GIF) también se vuelve cada vez más difusa. ¿Qué seguimos definiendo como foto, qué como película y qué como secuencia de imágenes? Los archivos HEIF admiten todos estos formatos y pueden contener además miniaturas para la vista previa, mapas de profundidad, canales alfa y metadatos HDR.

En la práctica, la extensión de archivo .heif es relativamente poco frecuente; la mayoría de los archivos aparecen como .HEIC. La C de la extensión del archivo hace referencia al códec HEVC utilizado. El segundo uso más frecuente es la extensión .AVIF, en la que se utiliza el códec AV1. Sin embargo, si el códec u otros contenidos no están claros, es preferible utilizar la extensión .heif.

Historia del formato HEIF

El desarrollo del HEIF se debe a las limitaciones técnicas del JPEG. Aunque el formato JPEG, publicado en 1992, sigue siendo con diferencia el más utilizado, los numerosos intentos de modernizarlo (JP2, JXL, JPEG-XR, etc.) nunca lograron un avance significativo. Con el aumento de las exigencias y los contenidos HDR, se necesitaba un formato que, con una buena compresión, pudiera representar más de 8 bits de profundidad de color por canal. HEIF proporciona el marco para ello, mientras que la implementación concreta corre a cargo del códec, actualmente en su mayoría AV1 o HEVC.

Fuentes

ISO/IEC 23008-12:2025 – Tecnología de la información – Transporte de medios MPEG – Parte 12: Formato de archivo de imagen
Nokia Technologies: «HEIF – Formato de archivo de imagen de alta eficiencia»
MPEG-H Parte 12 – Formato de archivo de imagen

Última actualización el 19. marzo 2026 por Sören con la experiencia de más de 127.998.035 archivos convertidos desde 2013.